Es la forma en que todo país organiza su economía, y consiste en un conjunto de normas básicas, no sólo técnicas, sino también de nivel institucional, que tienen como fin regular las actividades económicas.
Un sistema económico se resume en el intento de responder las preguntas básicas de la economía (qué, cuándo, cómo y para quién). De acuerdo a cómo y desde dónde se de respuesta a estas preguntas, estaremos en presencia de tres sistemas económicos alternativos:
- Economía de Mercado
- Economía de Planificación Centralizada
- Economía Mixta
Las economías en las cuales se rigen por leyes de la oferta y de la demanda para la determinación de los precios se denominan economías de mercado. En las economías de mercado puede prevalecer el libre cambio, sin ningún tipo de intervención estatal.
Pero puede existir otro tipo de organización de la economía, en la que no rijan ni para la producción ni para el consumo las reglas del mercado. Se trata de las economías centralmente planificadas, donde el Estado, a partir de un plan, decide qué bienes se producirán en un período de tiempo y establece mecanismos específicos de distribución. En las economías de los países llamados comunistas, la Unión Soviética y otros países de Europa oriental hasta el fin de los años `80, prevalecía este modo de organización económica.
Las economías de mercado y las centralmente planificadas son dos extremos que han dado lugar a un sinnúmero de situaciones intermedias. Si bien normalmente en los países capitalistas prevalece la economìa de mercado, se han dado y se dan situaciones en las que determinados bienes son retirados de la lógica del mercado y son producidos y distribuidos centralmente por el Estado. Y también en los países llamados comunistas ocurre que numerosos bienes son dejados a merced de un relativamente libre funcionamiento del mercado.
El sistema de economía de mercado presenta en su funcionamiento ventajas e inconvenientes que conviene alcanzar. Muestra un alto grado de eficiencia y de libertad económica. Los agentes económicos, tanto las empresas como las personas individuales, proceden guiados por su propio interés y de forma libre. El sistema de precios estimula a los productores a fabricar los bienes que público desea.
Asimismo, los movimientos de los precios actúan como señales que inducen a los productores a comportarse de una forma correcta, mientras tratan de satisfacer su propio interés. Además, el mercado motiva a los individuos para que utilicen cuidadosamente los recursos y bienes escasos, pues los precios actúan racionando las escasas cantidades disponibles.
No obstante, este sistema presenta algunas limitaciones, entre las que cabe destacar las siguientes:
· La renta no se distribuye de forma equitativa. La renta se reparte según como esté distribuida la propiedad de los recursos y de los salarios vigentes.
· Existen fallas del mercado. Se argumenta que, por diversas causas, en ocasiones el mercado falla en su intento de alcanzar la eficiencia económica.
El sistema falla cuando existen mercados donde la competencia es imperfecta, cuando aparecen externalidades y cuando existen bienes público.
El funcionamiento del mercado también se vuelve censurable cuando la economía sufre bruscas crisis y cuando la distribución de la renta es muy poca igualitaria. Asimismo, los críticos de la economía de mercado señalan otras dos razones para rechazar este sistema:
· La publicidad puede utilizarse para manipular a los consumidores. Las grandes empresas lanzan campañas de publicidad que pueden manejar los deseos de los consumidores y crear necesidades artificiales.
· Las economías de mercado tienden a ser inestables. El sistema de economía de mercado está en manos de la iniciativa de las empresas privadas y suele ser muy inestable; incluso sufre periódicamente fuertes crisis.
Este sistema se mantuvo en la Unión Soviética y en los países socialistas del este de Europa hasta finales de los años 80. En la actualidad, está vigente en Cuba.
Un rasgo común a todas las economías planificadas ha sido la acumulación del poder económico en manos del Estado, que, además de ser el propietario de los medios de producción, regía, en definitiva, el funcionamiento de la economía. Así los agentes económicos carecían de iniciativa y se limitaban a cumplir las directivas del Estado. Pero, al no existir mercados, los precios no eran relevantes para tomar decisiones.
En las economías planificadas centralmente, los medios de producción son de propiedad estatal y las decisiones clave le corresponden a la agencia de planificación o poder central.
El poder central o agencia de planificación distribuye no sólo las tareas del plan, sino también los medios de producción, tanto materiales como financieros. El centro de planificación determina como asignar la producción a las diferentes fábricas y procura que cada planta cuente con los factores de producción que necesita para poder obtener la cantidad que se le exige.
Aquí cabe aclarar que el poder económico en manos del Estado permite llevar a cabo una distribución de la renta más igualitaria.
Los elementos negativos del sistema de planificación centralizada que se han mencionado se acumularon durante varias décadas. Este fracaso de este tipo de planificación se debió a que las agencias centrales a menudo se equivocaban en sus previsiones y no tenían en cuenta las necesidades reales de la sociedad. Además, el enorme crecimiento del aparato burocrático y la falta de información válida y de incentivos efectivos que guiaran el sistema hacia la eficiencia económica originaban el despilfarro de recursos.
Dadas las limitaciones de las economías capitalista y la ineficiencia de la planificación centralizada en el mundo real, con frecuencia se encuentra un sistema intermedio, que suele denominarse de economía mixta, en el cual, si bien prima el mercado como criterio para asignar los recursos, el Estado interviene en la actividad económica regulando su funcionamiento.
En una economía mixta el sector público colabora con la iniciativa privada en la respuesta a las preguntas sobre el qué, el cómo y el para quién del conjunto de la sociedad.
En la Argentina, el Estado establece la política económica, tratando de alcanzar algunos objetivos generales, como un crecimiento estable del producto nacional, la baja del desempleo, la estabilidad de precios y una distribución del ingreso equitativa.
Así como la economía mixta ofrece una posición intermedia entre el sistema de economía de mercado y el de economía planificada, del mismo modo ha surgido una concepción de la economía: el keynesianismo.
La teoría elaborada por J.M. Keynes toma como punto de partida una economía de mercado y acepta sus reglas, pero, al mismo tiempo, confía en la eficiencia de la intervención estatal selectiva y en la adopción de una serie de medidas política fiscal como línea económica principal.
Keynes sostenía que la economía puede mantener altas tasas de desempleo de manera continua si el nivel de la demanda del conjunto de la economía es insuficiente. Por lo tanto, propugnaba la intervención del Estado para reducir el desempleo mediante un aumento del gasto público o a través de incentivos fiscales a la inversión o al consumo.
Ver Sistemas económicos SXX
Marx ha vuelto-videos
Economía de Cuba
Economía de China
